Le télescope spatial Swift de la NASA, dont le poids est estimé à 1,45 tonne, est prévu pour retomber dans l'atmosphère terrestre le 4 novembre, vers 9 h 30, à proximité de Paris, avec une marge d'erreur d'une heure. Ce retour en orbite terrestre s'inscrit dans le cadre normal du cycle de vie des satellites, après que leur mission ait pris fin. Le 25 septembre, un robot de secours envoyé pour tenter de récupérer le télescope s'est consumé dans l'atmosphère. Il s'agissait d'un dispositif conçu pour prolonger la durée de vie du télescope, mais il a échoué.
Le télescope Swift, lancé en 2004, a joué un rôle clé dans l'observation des phénomènes astrophysiques tels que les explosions de supernovas et les émissions de rayons X. Son retour à l'atmosphère n'implique pas de risque pour la population, car les débris restants, une fois brûlés, ne constituent pas une menace. Cependant, la trajectoire exacte du télescope reste imprécise, et les parties les plus résistantes pourraient atterrir dans un lieu inconnu. La NASA surveille étroitement la trajectoire du satellite pour minimiser les impacts potentiels.
Ce retour marque la fin d'une mission scientifique de plus de dix ans. Le télescope a contribué à des découvertes majeures dans l'astrophysique. Son atterrissage à Paris, bien que non confirmé, soulève des questions sur la trajectoire et la sécurité des retours spatiaux. La communauté scientifique suit de près les dernières données pour mieux comprendre ce phénomène.
